清末无疑是中国人备受欺凌,饱尝痛苦的时代。两次鸦片战争的失败使中国人看到了同西方国家在武器装备方面的差距,于是清廷希望通过洋务运动来提高自己的物质力量。但在之后的甲午战争中，中国的军队竞不敌小国日本，无论在陆地还是在海上都吃了败仗。甚至八国联军一万多人就可以如入无人之境般地深入中国腹地，并占领清朝的国都北京。之后中国的部分精英们认为失败不是“器物不足”带来的，他们将改革的目标瞄向制度。于是搞君主立宪，之后干脆废除帝制，走向共和。制度变了,皇帝被拉下马了，但中国却一下子分裂成为28个小国,更是陷入了人们不忍看到的内战。

后人所绘墨子像

       痛苦越大，反省越深。通过在危难之中的实践,“五四”时代的人们知道了导致之前失败的原因不在于器物不足,也不是制度不行,而是文化问题。中国要反省自己的文化,因为中国传统文化中有精华,也有糟粕。此刻的人们又重新将眼光聚焦到先秦墨家身上，希望用墨学替代传统礼教。“五四”运动之时胡适称《墨辨》为中国第一奇书。（注：引自《胡适文存》。)陈独秀更是将墨学称为国学,他说:墨子兼爱,庄子在宥，许行并耕﹐三者诚为人类最高理想，为吾国之精神。(注:《新青年》第三期第三号。）梁启超在他的《饮冰室文集》写道:“今日救亡,厥为墨学”;“欲救中国,舍墨子之忍苦痛,则何以哉?”